Πώς να εξηγήσουμε στα παιδιά μας τον αιώνα που μόλις τελείωσε και την, από πολλές απόψεις, οδυνηρή κληρονομιά που μας άφησε; Πώς να περιγράψουμε την πολυπλοκότητα των δύο παγκόσμιων πολέμων, το τέλος της αποικιοκρατίας, την πολυμορφία των πολιτικών καθεστώτων, τον αμφίπλευρο χαρακτήρα της οικονομικής και κοινωνικής προόδου; Απαντώντας σε αυτά τα ερωτήματα, ο Marc Ferro ξαναχαράζει την διαδρομή του 20ου αι. που σηματοδοτείται από τραγωδίες και ουτοπίες, όλο αποχρώσεις και αντιφάσεις. Μιλάει για τα μεγάλα γεγονότα που έβαλαν τη σφραγίδα τους στον αιώνα και επανεξετάζει τις έννοιες «γενοκτονία» και «ολοκληρωτισμός» με παιδαγωγικό τρόπο και με διορατικότητα. Μας περιγράφει με γοργό ρυθμό και με ζωντάνια τον περασμένο αιώνα και μας παρέχει τα κλειδιά για να καταλάβουμε το παρόν.